Um decreto presidencial de 20 de agosto de 2003 instituiu o
dia 28 de abril como o Dia Nacional da Caatinga. A data é uma homenagem ao
primeiro ecólogo do Nordeste brasileiro e pioneiro em estudos da caatinga, o
professor João Vasconcelos Sobrinho.
A caatinga é o único sistema ambiental exclusivamente
brasileiro. Possui extensão territorial de 734.478 de quilômetros quadrados,
correspondendo a cerca de 10% do território nacional, está presente nos estados
do Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Sergipe, Alagoas, Bahia,
Piauí e norte de Minas Gerais.
Segundo estudo, a caatinga é o terceiro ecossistema
brasileiro mais degradado, atrás apenas da Mata Atlântica e do cerrado. 50% de
sua área foram alterados pela ação humana, sendo que 18% de forma considerada
grave por especialistas. A desertificação, encontrada principalmente em áreas
onde antes se desenvolvia o plantio de algodão, apresenta-se bastante avançada.
Cerca de 327 espécies animais são endêmicas (exclusivas) da
Caatinga. São típicos da área 13 espécies de mamíferos, 23 de lagartos, 20 de
peixes e 15 de aves. Entre as plantas há 323 espécies endêmicas.
No idioma tupi, Caatinga quer dizer Mata Branca, referência
à vegetação sem folhas que predomina durante a época de seca.
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Assista a reportagem produzida pela TV Educativa de Alagoas sobre esse importante Bioma exclusivamente brasileiro:
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